미국 프로야구 메이저리그(MLB)와 선수 노조는 2024년 MLB 정규시즌 동안 미국과 캐나다 이외의 4개국에서 MLB 월드투어를 개최한다고 발표했습니다.
특히, 2024년 3월 20일부터 21일까지 서울에서 LA 다저스와 샌디에이고 파드리스 간에 시즌 개막 2연전 경기가 열릴 예정이며, 이는 한국에서 사상 처음으로 개최되는 MLB 정규시즌 경기입니다. 또한, 이번 오프닝 시리즈는 미국과 캐나다 이외의 지역에서 열리는 역사상 9번째로, 아시아 지역에서는 일본과 호주에 이어 세 번째로 개최됩니다.
LA 다저스는 한국의 야구팬들에게 가장 사랑받는 팀으로, 박찬호와 최희섭, 류현진(토론토 블루제이스)등 한국인 메이저리거들이 뛰었던 팀입니다. 또한, 샌디에이고 파드리스에는 현재 한국인 메이저리거 김하성이 주전 2루수로 활약하고 있습니다.
MLB 월드투어 이벤트는 서울에서의 개막전뿐만 아니라 2023년에 이미 개최된 멕시코시티와 런던에서도 2024년에 다시 정규시즌 경기를 개최합니다. 2024년 4월 27일부터 28일까지 멕시코시티에서는 휴스턴 애스트로스와 콜로라도 로키스가 2경기를 치르고, 6월 8일부터 9일까지는 뉴욕 메츠와 필라델피아 필리스의 경기가 영국 런던에서 개최됩니다. 또한, 스프링 트레이닝 연습경기로 3월 9일과 10일에는 보스턴 레드삭스와 템파베이 레이스가 도미니카 공화국 산토도밍고에서 경기를 펼칠 예정입니다.
MLB 월드투어는 메이저리그 구단과 선수들을 전 세계 다양한 국가의 야구팬들에게 직접 선보이는 새로운 역사의 시작입니다. 2023년부터 2026년 시즌까지 아시아, 멕시코, 중남미, 유럽에서 최대 24번의 정규시즌 경기와 16번의 이벤트 경기를 개최하는 것이 MLB와 MLBPA의 가장 큰 규모의 국제 원정 경기 계획입니다.
롭 맨프레드 MLB 커미셔너는 "MLB는 2024년 여러 국가에서 열리는 국제 경기들을 준비하면서 매우 설레고 있습니다. 최근 우리의 노력으로 전 세계적으로 야구에 대한 열망이 생겨났으며, 이를 바탕으로 멕시코시티와 런던에서 2023년에 이어 2024년에도 개최되는 정규시즌 경기뿐만 아니라 한국에서 열리는 시즌 개막전도 기대하고 있습니다. 또한 MLB 팀들이 도미니카 공화국 산토도밍고를 방문해 스프링 트레이닝 연습경기를 진행하는 것도 축하드립니다. 이 4개 국가의 야구팬들이 MLB 스타들을 직접 만날 수 있는 기회를 갖게 되어 기쁩니다"라고 말했습니다.
한편, KBO 총재 허구연은 "MLB 개막전 서울 개최가 성사되기까지 MLB 롭 맨프레드 커미셔너, 서울시 및 기타 관계자들에게 감사의 말씀을 전합니다. 한국 야구팬들에게 MLB 경기를 국내에서 직접 관람할 수 있는 매우 특별한 기회를 제공하고 한국 야구 팬들의 열정과 문화를 선보이는 큰 국제 교류의 장이 될 것으로 기대합니다. 앞으로도 MLB 사무국과의 협력을 통해 한국 야구의 발전을 위해 최선을 다하겠습니다"라고 전했습니다.
LA 다저스 회장 스탠 카스텐은 "한국의 야구 팬들 앞에서 사상 처음으로 MLB 경기를 개최할 수 있다는 사실에 매우 기쁩니다. 한국은 야구에 대한 지식과 열정이 풍부한 나라입니다. 다저스는 이미 멕시코, 중국, 호주에서 국제 원정 경기에 참여하며 야구의 성장을 도왔고, 이제 한국이 더해져 더욱 기대됩니다. 우리 다저스 선수들은 박찬호, 최희섭, 류현진을 포함한 한국인 선수들과 함께 한국에서 재능을 발휘할 수 있는 기회를 손에 쥘 수 있어 매우 설렙니다"라고 밝혔습니다.
샌디에이고 파드리스 CEO 에릭 그루프너는 "한국에서 MLB 경기를 개최할 수 있게 되어 매우 흥분되고 기쁩니다. 한국은 야구 전통과 열정적인 팬들, 뛰어난 선수들이 있는 대단한 야구의 나라입니다. 파드리스는 다저스와 함께 글로벌 앰버서더로서 2024년 한국 개막시리즈에 참여할 수 있어 자랑스럽게 생각합니다"라고 밝혔습니다.
지난 1988년 푸에르토리코에서 몬트리얼 엑스포스와 첫 해외 원정 경기를 치른 후, LA 다저스는 총 6번의 국제 경기를 치렀고, 샌디에이고 파드리스는 올해 5월 1일 멕시코시티에서 샌프란시스코와 MLB 정규시즌 경기를 치르며 총 7차례의 국제 경기에 참여했습니다.
